全书通过一封来信，向读者揭示当前日本社会自私贪婪、尔虞我诈的资本主义腐朽没落的本质。一天一个拥有亿万财产的女富翁，突然来到“我”——漂亮的‘快活的未亡人’家中，她惊慌失措地告诉“我”，她接到一封信，“我”一看信上用德语写着“123——死”几个字，是恐吓信呢？还是杀人的预兆？“我”想起来“我”的意中人——著名的侦探墨野陇人。不久，围绕着女富翁的财产，发生了一系列错综复杂的杀人案件。墨野陇人凭着他的敏锐、机智，拨开迷雾，使案件真相大白，原来凶手竟是一个令人难以想象的人物。