本书探讨的是民国时期唯物史观传播与马克思主义史学发展之间存在着怎样的关系问题。书中指出唯物史观在中国的传播过程中同时存在着系统化和中国化两种趋势，唯物史观传播每进入一个新阶段，都会推动马克思主义史学的理论性认识的发展，最终为中国马克思主义史学研究提供了新的哲学依据、新的解释框架、新的认识论和方法论，同时也形塑了马克思主义史学的研究队伍。本书的研究思路是，首先考察唯物史观传入中国后，中国学人对它的理解和阐释经过了一个怎样的演变过程，然后再考察中国马克思主义史学的一些重要的理论性认识的形成与演变，最后再考察这种理论上的认知演变是怎样影响着马克思主义史学撰述的。故本书在结构上设计了绪论、正文三章和结语等几个部分。第一章 “唯物史观传播的背景与趋势”指出，唯物史观在中国的传播过程中同时存在着系统化和中国化两种趋势。其中，系统化趋势经过了要点式传播、结构化传播、体系化传播三个阶段，中国化趋势则经过了变通性的中国式阐解和创造性的中国式阐解两个阶段。不同阶段，人们对唯物史观内容的理解有着不同特征。在唯物史观的传播主体上，1927年以前，早期共产主义者、国民党人、进步学者都曾为唯物史观传播做出过贡献。到国民革命时期，传播主体出现分化，部分人物甚至走到了唯物史观的对立面。1927年以后，中国社会性质论战和社会史论战中的诸派都曾宣称开展唯物史观的研究，但随着革命形势发展和理论演进，中国共产党影响下的马克思主义者群体日益成为唯物史观传播的主流力量，其他派别则日渐式微。第二章“唯物史观与中国马克思主义史学的理论探索”指出，在史学目的论、历史阶段论、历史主体论、历史方法论等多个领域，马克思主义者经历了一系列的观念变动。其间，走过了进化史观影响逐渐消退，唯物史观影响逐渐增强的历程，马克思主义者有关历史特殊性与普遍性相统一、五种社会形态论、人民群众是历史创造者、唯物辩证法的史学方法论的认识也逐渐生成。第三章“唯物史观与中国马克思主义史学的撰述实践”指出，中国马克思主义史学的发展进程经过了经济的研究、社会学的研究、辩证法的研究、中国化的研究四个阶段性，与此同时，中国史学研究中的一些经典理论和模式也逐渐生成，诸如社会主要矛盾论、人民史书写、本土化的社会经济史理论、思想史研究经典模式、革命史范式等在1949年以前已具备了基本形态和规范化的撰述模式。